Lionel Barber es ex editor del Financial Times (2005-20) y jefe de la oficina de Bruselas (1992-98)
Nadie hace el «No» mejor que los franceses. Charles De Gaulle dijo dos veces «No» a la oferta de Gran Bretaña de unirse a la Comunidad Económica Europea; Jacques Chirac dijo «No» a la guerra en Irak; y Emmanuel Macron elogiaron esta semana a Fiona Scott Morton, la académica estadounidense de Yale que fue elegida como la principal economista en la poderosa dirección de competencia de la UE en Bruselas.
L’affaire Scott Morton puede parecer trivial en comparación con el debate (todavía sin resolver) sobre el lugar de Gran Bretaña en Europa o el conflicto armado en el Medio Oriente, pero el veto de Francia al primer extranjero en asumir el cargo dice mucho sobre la paranoia actual de la Unión Europea sobre la influencia y el poder estadounidenses.
Como Macron impulsó una visión de una Europa que se enfrenta a Estados Unidos y resiste la presión de convertirse en «amigos estadounidenses», como dijo en abril, ese pensamiento se ha fortalecido en Bruselas.
El fiasco de Scott Morton evoca recuerdos de un almuerzo en Bruselas hace exactamente 30 años, cuando algunos funcionarios sospecharon que EE.UU. estaba involucrado en un complot anglosajón para sabotear sus planes de unión económica y monetaria. «Piense en James Jesus Angleton», dijo el burócrata belga de rostro pétreo, invocando el nombre del legendario y obsesionado oficial de contrainteligencia de la CIA en el apogeo de la Guerra Fría.
El profesor Scott Morton fue seleccionado como el mejor candidato en una competencia abierta. Disfrutó del apoyo de Margrethe Vestager, la comisionada danesa de competencia de la UE, a menudo descrita como la reguladora antimonopolio más poderosa del mundo. También contó con el apoyo de Ursula von der Leyen, la presidenta alemana de la Comisión Europea, cuyo liderazgo durante la guerra de Ucrania y la pandemia de COVID ganó elogios generalizados en ambos lados del Atlántico.
Todo fue en vano. A pesar de su distinguida formación académica, Scott Morton, ex funcionario antimonopolio de la administración Obama, ha trabajado para Apple, Amazon y Microsoft en casos de competencia en EE. UU. La idea de que sus antecedentes la descalificaron de alguna manera para el puesto muestra que George W. Bush estaba equivocado cuando se quejó de que los franceses no tenían una palabra para «emprendedor». El problema hoy es que París no entiende el concepto de «cazador furtivo convertido en cazador».
Carl Bildt, ex primer ministro de Suecia, tuiteó: «Es lamentable que la oposición de miras estrechas en algunos países de la UE condujera a esto. Supuestamente, ella era la candidata más competente, y el conocimiento de los EE. UU. y sus políticas antimonopolio ciertamente no debería haber sido una desventaja».
La oposición del presidente Macron al nombramiento ahora ha ganado un apoyo considerable en la Comisión, el Parlamento Europeo y entre los sindicatos europeos. Cristiano Sebastiani, director de Renouveau & Démocratie, el sindicato que representa a los empleados de la UE, dijo que los altos funcionarios de la UE deberían “invertir, creer y contribuir al proyecto europeo. La lógica misma de nuestro estatuto es que un funcionario de la UE nunca puede volver a ser un ciudadano común.
El veto francés del profesor Scott Morton es el veto de facto de Vestager, quien fue casi intocable durante su primer mandato como comisionada de competencia de 2014-19. Ganó notoriedad por investigar, multar y presentar demandas contra las principales multinacionales, incluidas Google, Apple, Amazon, Facebook, Qualcomm y Gazprom. Más controvertido, al menos en París y Berlín, vetó la fusión planificada de Alstom y Siemens, dos gigantes industriales que intentan crear un campeón europeo.
El segundo mandato de Vestager es una historia diferente. Sufrió revocaciones en los tribunales, que anularon multas punitivas contra Apple y Qualcomm. Luego, incluso como vicepresidenta de la Comisión, Vestager se vio desafiada por un subordinado nominal en la forma de Thierry Breton, el antiguo industrial francés de alto nivel encargado de administrar el mercado interno de la UE.
Los dos se pelearon por la supervisión de la ley de mercados digitales y la política de inteligencia artificial de la UE, una batalla indirecta por la influencia en general en Bruselas.
Breton está a favor del llamado Pacto AI, un esfuerzo por presentar partes de la propuesta de la UE sobre inteligencia artificial. Eso prohibiría algunos casos de inteligencia artificial, limitaría las aplicaciones de «alto riesgo» e impondría controles sobre cómo Google, Microsoft y otros desarrollan la tecnología emergente.
Por el contrario, Vestager favorece un código de conducta voluntario dirigido a la IA generativa, como ChatGPT. Esto podría desarrollarse a nivel global, en cooperación con los EE. UU., en lugar de esperar los dos años que llevará obtener la aprobación legislativa del Pacto Bretón sobre Inteligencia Artificial.
¿Entonces, cuál es la solución? Si Europa quiere tener alguna posibilidad de ganar, dice el argumento, los estados miembros deben adoptar una postura mucho más dura en la política de competencia. Esto, a su vez, conduce a la creación de campeones nacionales o paneuropeos a expensas de la represión de las subvenciones y otros comportamientos anticompetitivos. En resumen, políticas muy liberales diseñadas para proteger la igualdad de condiciones del mercado único y personificadas por los guerreros vikingos.
Para aquellos que ocasionalmente se preguntan cuánto poder ha cambiado dentro de la UE desde que el Brexit sacó al Reino Unido de la ecuación, esta es una prueba de que la «Europa liberal» está en una mala racha.
Adiós, Pequeña Bretaña; hola pequeña europa
