Europa espera humo blanco de Washington.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, visitará la Casa Blanca el martes, como parte de un viaje que podría decidir si permanece al frente de la alianza militar occidental o si Estados Unidos respalda a un nuevo candidato.
Durante meses, Europa ha estado atrapada en un juego social sin fin sobre quién podría reemplazar a Stoltenberg, quien dejará su mandato ya extendido en septiembre después de casi 10 años al mando.
Los candidatos ascendieron, cayeron y volvieron a ascender, mientras que algunos deseados sucesores declararon repetidamente que no estaban interesados. Los diplomáticos en la sede de la OTAN en Bruselas presentan una teoría solo para ofrecer otra en la siguiente oración.
A pesar de todo, EE. UU. se ha mantenido notablemente callado sobre el tema, solo insinuando que el presidente Joe Biden no se ha decidido por un candidato y elogiando efusivamente el trabajo de Stoltenberg. Aún así, Biden no puede sentarse en la cerca para siempre. Si bien el jefe de la OTAN se elige técnicamente por consenso, el apoyo de la Casa Blanca tiene mucho peso.
La demora ha dejado a la OTAN en el limbo: mientras algunos miembros dicen que ya es hora de una nueva cara, el papel de la OTAN, tradicionalmente reservado para los europeos, se ha vuelto muy delicado. Hay pocos líderes europeos de alto nivel que estén disponibles y puedan obtener el apoyo de los 31 miembros de la alianza para un puesto de alto perfil.
Como resultado, todos los ojos se han vuelto hacia Washington a medida que el reloj avanza hacia la cumbre anual de la OTAN en julio, la fecha límite en la que se espera que la alianza decida sobre su próximo (o extendido) líder.
«No estaría 100 por ciento seguro de que la lista esté cerrada», dijo un alto diplomático de Europa central, quien al igual que los demás habló bajo condición de anonimato para discutir la dinámica de la alianza. «Tal vez haya», agregó el diplomático, «una prórroga de última hora».
competencia de sombras
Los diplomáticos están divididos sobre lo que sucederá en la lotería de liderazgo de la OTAN.
Si bien muchos candidatos aún insisten en que no están en la carrera, y Stoltenberg ha dicho repetidamente que planea regresar a Noruega, donde fue primer ministro, todas las opciones parecen permanecer sobre la mesa.
En los últimos días, la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, y el secretario de Defensa británico, Ben Wallace, son los dos posibles candidatos más mencionados en los círculos diplomáticos.
Frederiksen se reunió con Biden en la Casa Blanca la semana pasada, lo que generó muchas especulaciones sobre su futuro. Como líder de un país de la Unión Europea que es un firme partidario de Ucrania pero no un halcón en toda regla, el líder danés cumple muchos requisitos para algunos de los miembros más influyentes de la alianza.
Aún así, hablando con los periodistas en Washington, insistió: “No soy candidata para ningún otro puesto que no sea el que tengo ahora, y eso no ha cambiado desde mi reunión con el presidente de los Estados Unidos.
En los círculos de la OTAN, sin embargo, la narrativa es diferente. Cuatro diplomáticos europeos dijeron que el nombre de Frederiksen todavía flotaba como un serio candidato para el puesto.
Aún así, Frederiksen enfrenta desafíos: Dinamarca ya ocupaba una posición de liderazgo en la OTAN hace menos de una década. Y no todos están completamente emocionados.
«Los turcos pueden querer bloquear al candidato danés», dijo un alto diplomático centroeuropeo. «Hay cierta distancia a esta idea (no a Frederiksen personalmente) en otras partes del este y del sur, y algunos de estos países podrían incluso unirse a un posible bloqueo».
Turquía retiró al enviado danés a Ankara a principios de este año después de que un grupo de extrema derecha quemara un Corán y una bandera turca en Copenhague. En términos más generales, el gobierno turco se ha opuesto a una serie de países del norte de Europa y sigue bloqueando la oferta de Suecia para unirse a la OTAN.
Sin embargo, cuando se le preguntó sobre una posible reacción violenta contra el líder danés de Ankara, el funcionario turco dijo: “Son chismes, punto. ¡Nunca nos preguntaron sobre su candidatura!”.
El británico Wallace, por otro lado, expresó abiertamente su interés en trabajar en la OTAN.
Pero tiene una dura lucha por delante. Muchos aliados preferirían ver al ex jefe de gobierno en el cargo. Y algunas capitales de la UE han señalado que se opondrían a un candidato fuera de la UE.
Cuando se le preguntó la semana pasada si era hora de un secretario general británico, Biden se mostró tibio.
«Tal vez. Eso está por verse”, dijo el presidente. “Vamos a tener que llegar a un consenso dentro de la OTAN para ver eso. Tienen un candidato que es una persona muy calificada. Pero vamos a tener… – estamos teniendo muchas discusiones, no entre nosotros, sino dentro de la OTAN, para determinar cuál será el resultado».
Otros nombres, incluidos el primer ministro estonio Kaja Kallas y el líder español Pedro Sánchez, todavía se mencionan ocasionalmente, aunque con menos frecuencia. Sánchez pronto podría encontrar un nuevo trabajo ya que se enfrenta a duras elecciones en julio.
Algunos diplomáticos simplemente no estaban locos por ninguna de las opciones principales.
“No lo siento”, dijo un alto diplomático de la OTAN, quien también habló de forma anónima sobre las negociaciones internas. El diplomático afirmó que el escenario «más probable» es otra breve prórroga para Stoltenberg y la necesidad de «refrescar» la lista de candidatos.
Un alto diplomático de Europa central afirmó que el «núcleo de la UE» -algunas de las capitales más influyentes del bloque- podría estar a favor de una extensión que sincronizaría las conversaciones del jefe de la OTAN con el próximo cambio de liderazgo de la UE después de las elecciones de la UE en junio de 2024. Combinar los dos podría abrir la puerta a más regateos políticos.
Pero cuando se le preguntó sobre su futuro el mes pasado, Stoltenberg dijo: “He dejado en claro que no tengo otros planes que irme este otoño. Ya voy a tardar casi el doble de lo planeado originalmente».
Otros insistieron en que seguían entusiasmados con los nombres sobre la mesa.
Tanto Frederiksen como Wallace, dijo un alto diplomático del norte de Europa, «parecen estar bien calificados».
Un alto diplomático de Europa del Este apostó pronto por el nuevo jefe de la OTAN.
«Creo», dijo el diplomático, «que estamos más cerca de un reemplazo que de una prórroga».
Eli Stokols contribuyó con este reportaje.
