Una encuesta encargada a fines de mayo por el Comité Nacional Republicano del Senado encontró a Gallagher detrás de Baldwin por 1 punto: 46 por ciento a 47 por ciento, con un 7 por ciento indeciso.
Gallagher se ha reunido con el NRSC y no ha cerrado la puerta a una oferta, según dos personas familiarizadas con las discusiones, y está al tanto de la encuesta. El veterano de la Infantería de Marina de 39 años con títulos de Princeton y Georgetown desempeñó un papel importante en la elaboración de la política de seguridad cibernética en el proyecto de ley de gastos de defensa de 2020. Ha desarrollado una reputación como un halcón de China y encabeza el Comité Selecto de China.
El senador Steve Daines (R-Mont.), presidente del NRSC, encabezó la prensa de piso. A menudo elogió a Gallagher como el principal contendiente.
“Mike Gallagher sería un gran candidato”, le dijo a POLITICO en marzo. «Él es el tipo de candidato que, con su destacado servicio y tiempo en el Congreso, podría ganar tanto las elecciones primarias como las generales».
El representante no dijo hacia dónde se inclinaba, solo dijo que estaba enfocado en su trabajo en el Congreso, específicamente en la investigación del Partido Comunista Chino. Pero entiende que Wisconsin es un estado importante en el campo de batalla y está escuchando a quienes lo alientan a postularse, según una de las personas familiarizadas con las discusiones, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a discutir el pensamiento del legislador.
La estrategia del Partido Republicano para el Senado para 2024 tiene como objetivo expulsar a los demócratas en ejercicio en los estados rojos de Virginia Occidental, Montana y Ohio. Pero para ampliar el camino hacia una mayoría, los estrategas del partido esperan disputar varios escaños más ocupados por los demócratas en los estados que el presidente Joe Biden ganó por poco. Wisconsin, que Biden ganó por menos de 1 punto en 2020, es uno de esos estados.
Parte de lo que hace de Gallagher un candidato atractivo es que no ha rehuido criticar al expresidente Donald Trump. Rompió con el presidente por el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021 y confirmó a principios de este año que no respaldaría a Trump en 2024. Trump ganó por poco el estado en 2016.
“Dije hace dos años que perdió mi apoyo”, dijo Gallagher en una entrevista con PBS en marzo de 2023. “No voy a cambiar eso”.
Además de Gallagher, el representante Tom Tiffany (R-Wisconsin) y los empresarios Eric Hovde y Scott Mayer se encuentran entre los que están considerando postularse. Pero el NRSC expresó una clara preferencia por Gallagher.
La encuesta encargada por la comisión fue realizada del 23 al 25 de mayo por Fabrizio, Lee & Associates, que trabajó en la campaña de reelección del senador Ron Johnson (R-Wisconsin) de 2022. Johnson derrotó por poco al demócrata Mandela Barnes. Los encuestadores encuestaron a 500 probables votantes de las elecciones generales de Wisconsin; los resultados tienen un margen de error de muestreo de más o menos 4,4 puntos porcentuales.
Otros datos interesantes de la encuesta: el nombre de Gallagher es relativamente bajo: el 43 por ciento de los encuestados no han oído hablar de él. Pero su favorabilidad está por encima del agua con un 19 por ciento, con un 9 por ciento que lo ve desfavorablemente. Baldwin también está boca arriba, con 43/38. Pero el 43 por ciento de los votantes encuestados dijo que no votaría o probablemente no votaría por su reelección para un tercer mandato, mientras que el 40 por ciento dijo que sí o probablemente lo haría.
Un republicano genérico venció a un demócrata genérico en la encuesta por 4 puntos, 46 por ciento contra 42 por ciento.
Baldwin fue elegido por primera vez en 2012, derrotando al exgobernador de Wisconsin, Tommy Thompson, con el 51 por ciento de los votos. Seis años más tarde, logró otro mandato y derrotó a la senadora estatal Leah Vukmir por 10 puntos.
Ambos podrían compensarse un poco económicamente. Baldwin tenía $3.9 millones a fines de marzo. Gallagher tenía $ 3,3 millones.
